元明粉和食盐都可用于直接染料、硫化染料、还原染料、活性染料和可溶性还原染料染棉纤维时作促染剂,可调节染料对纤维的上染率。元明粉和食盐也可用于酸性染料和阳离子染料染羊毛和腈纶的缓染剂,以降低纤维吸附染料的速度,达到匀染的要求。元明粉和食盐对染料和纤维的促染机理基本上是一致的,工业级元明粉,由于直接染料等的上色率较低,染料不易被纤维吸尽,染色后脚水中残留染料较多,加入元明粉或食盐后可减少染料在水中的溶解度,促进染料与纤维结合,增加染料的上染率。这样染料的用量可减少,而染成的色泽可加深。
元明粉应用广泛,不溶于强酸、铝、镁,元明粉,吸湿。暴露于空气中易吸湿成为含水硫酸钠。高纯度、颗粒细的无水物称为元明粉。极易溶于水。味清凉而带咸。在潮湿空气中易水化,转变成粉末状含水硫酸钠覆盖于表面。无水芒硝产于含硫酸钠卤水的盐湖中,与芒硝、钙芒硝、石膏、泡碱等共生;也可由芒硝脱水而成;火山喷气孔周围有少量产出。
可应用于洗涤、造纸、玻璃、纺织、有色金属等方面,主要是制造硫化钠硅酸钠水玻璃及其他化工产品、制造硫酸盐纸浆时的蒸煮剂、代替纯碱做助溶剂、调配维尼纶纺丝凝固剂等。
元明粉作直接染料等染棉促染剂用直接染料、硫化染料、还原染料及印地科素染料染棉时,可用元明粉作促染剂。这些染料都很容易溶解在配制的染液中,但不容易染上棉纤维。由于染料不易吸尽,脚水中残存的染料很多。加入元明粉可减小染料在水中的溶解度,因而增加染料的上色力。这样,染料的用量可减少,而染成的色泽则加深。 元明粉的用量,决定于所用染料的上色力及所需色泽的深浅,不可加入太多或太快,否则会使染液中的染料发生沉淀,从而在布面上造成染斑。